Выделяют ряд форм или стадий алкогольной болезни печени: жировая дистрофия печени (или стеатоз), острый и хронический алкогольный гепатит, цирроз печени.

Первой стадией алкогольного поражения печени является ее жировая дистрофия, или, как говорят врачи, стеатоз печени. Она протекает бессимптомно. Иногда может ощущаться тяжесть в правом подреберье. Биохимические печеночные пробы не изменены. Выявляется только увеличение печени и изменения ее по типу жировой дистрофии при ультразвуковом исследовании (УЗИ).

Хронический алкогольный гепатит (стеатогепатит) отличается от стеатоза появлением изменений в биохимических печеночных пробах - повышения уровней ферментов АСТ, АЛТ, а также гамма-ГТ. Хронический алкогольный гепатит может протекать скрыто или с клинически выраженными обострениями - так называемыми атаками острого алкогольного гепатита. Ведет к развитию алкогольного цирроза печени.

Острый алкогольный гепатит может развиться на любом этапе алкогольной болезни печени. Он развивается после алкогольного эксцесса и характеризуется появлением болей в животе, тошноты, лихорадки и желтухи. Нередко наблюдается увеличение живота за счет скопления в нем жидкости (асцит), кровоточивость из носа, десен, кровотечения из желудочно-кишечного тракта. Очень характерно повышение количества лейкоцитов в клиническом анализе крови (иногда очень значительное). Тяжесть атаки острого алкогольного гепатита варьирует от легкой безжелтушной формы до тяжелого варианта с выраженной желтухой (20-кратное повышение уровня билирубина), смертность при котором достигает 50-60%.

Алкогольный цирроз печени формируется примерно у 10-20% лиц, злоупотребляющих алкоголем. Проявления поражения печени на этой стадии определяются наличием желтухи, увеличения печени, осложнений цирроза печени - печеночной недостаточности, портальной гипертензии (асцита, кровотечений из вен пищевода, геморроидальных вен). Алкогольный цирроз печени предрасполагает к развитию рака печени.