Своевременному установлению диагноза способствует обследование на наличие основного маркера – поверхностного (или «австралийского») антигена вируса гепатита B (HBsAg) лиц, относящихся к «группам риска»:

1. лица, у которых в жизни были эпизоды желтухи, переливания крови или множественные оперативные вмешательства,
2. больные, получающие лечение гемодиализом,
3. лица, употреблявшие инъекционные наркотики или использовавшие нестерильные иглы при татуировках и пирсинге,
4. лица, ведущие беспорядочную половую жизнь, гомосексуалиты,
5. ВИЧ-инфицированные,
6. половые партнеры и другие члены семей носителей вируса гепатита B,
7. дети, родившиеся у матерей, инфицированных вирусом гепатита B,
8. медицинские работники.
   

Обнаружение в крови HBsAg требует дальнейшего углубленного исследования всех маркеров вируса гепатита B. Важным является исследование на наличие еще одного антигена вируса, который обозначается как HBeAg. В зависимости от результатов исследования сыворотки крови на HBeAg выделяют две основные формы хронического гепатита B: HBeAg-положительный гепатит В и HBeAg-отрицательный гепатит В. Эти две формы отличаются по характеру течения и подходам к лечению.

Во всех случаях первичного обнаружения HBsAg исследуется ДНК вируса методом количественной ПЦР. В отличие от хронического гепатита C, при котором количественное определение вирусной нагрузки имеет значение только для оценки эффективности противовирусного лечения, при хроническом гепатите B определение вирусной нагрузки является основным маркером, определяющим активность и прогноз заболевания, показания к проведению противовирусной терапии. Количественное определение вирусной нагрузки (ДНК вируса гепатита B методом количественной ПЦР) является также основным методом контроля за течением инфекции у пациентов с так называемым «неактивным носительством HBsAg», позволяющим своевременно выявить реактивацию инфекции. Этот же метод используется для контроля за эффективностью противовирусной терапии.

Во всех случаях первичного обнаружения HBsAg необходимо исследование маркеров вируса гепатита D (дельта) – антител к этому вирусу (anti-D) в крови. Вирус гепатита D - это РНК-вирус спутник, который может размножаться и поражать печень только в присутствии вируса гепатита B. Частота его обнаружения у носителей вируса гепатита B в России составляет около 5%. Обнаружение антител к вирусу D требует уточнения активности этой инфекции путем определения РНК вируса гепатита D методом ПЦР и является важным фактором, определяющим, как правило, более быстро прогрессирующее течение заболевания. Необходимо также исследование маркеров других вирусов, в первую очередь, вируса гепатита C и ВИЧ, наличие которых также определяет прогноз и тактику лечения заболевания.

Обследование больных хроническим гепатитом B включает исследование биохимического анализа крови, в том числе печеночных ферментов (АСТ и АЛТ), косвенно отражающих активность воспалительного процесса в печени, определение уровня альфафетопротеина и ультразвуковое исследование (УЗИ) для ранней диагностики развития опухолевого процесса. Показания к проведению биопсии печени и других исследований определяет врач-гепатолог.