Хронический гепатит B - это распространенное хроническое (продолжающееся более 6 месяцев) воспалительное заболевание печени, обусловленное инфицированием вирусом гепатита B, прогрессирование которого приводит к развитию цирроза печени и его осложнений, рака печени.

Вызывающий заболевание вирус гепатита B является ДНК-содержащим вирусом, известен и изучается с 70-х годов прошлого столетия. Выделено 8 генотипов (разновидностей) вируса гепатита B, определение которых не внедрено в медицинскую практику. В России число носителей вируса гепатита B составляет не менее 5 миллионов человек.

Как заражаются вирусом гепатита B? Источником заражения, как и при гепатите C, является кровь инфицированного человека. В отличие от вируса гепатита C, вирус гепатита B более устойчив во внешней среде, не инактивируется при простом кипячении и характеризуется более высокой заразительностью.

Основные пути передачи вируса гепатита B (те же, что и у вируса гепатита C):

1. переливания крови и ее продуктов,
2. хирургические операции, стоматологические манипуляции,
3. иглоукалывание (иглорефлексотерапия),
4. внутривенное введение медицинских препаратов или наркотиков с использованием нестерильных шприцев,
5. использование нестерильного медицинского оборудования,
6. татуировки и пирсинг,
7. пользование общими предметами личной гигиены (бритвы, маникюрные принадлежности, зубные щетки),
8. незащищенные половые контакты,
9. от матери ребенку в родах (см. гепатит и беременность).

В связи с более высокой инфекциозностью, половой путь и передача от матери ребенку в родах играют более значимую роль в распространении вируса гепатита B, чем в распространении вируса гепатита C. Как и при гепатите C, основным способом передачи вируса в последние годы стало внутривенное введение наркотиков с использованием нестерильных шприцев.